У тмина черного множество народных названий. Распространившийся во все уголки мира из Индостана, тмин обыкновенный называют калинджи (калонги). Английское общепринятое название растения – нигелла, ассоциативные наименования - дьявол в кустах, персидские драгоценности. «Нигелла» в переводе с латыни обозначает «черный». Наиболее романтичное название тмина, которое дали ему англичане - Love-in-Mist (в переводе – «любовь в тумане»), поскольку растение обладает зеленовато-голубыми, напоминающими туман или дымку цветками. Россияне называют черный тмин «чернушкой дамасской» или «девицей в зелени». Археологи нашли семена тмина в раскопках неолита и мезолита, что указывает на их использование еще 8 тыс. лет назад.
В 1922 году при раскопках гробницы фараона Тутанхамона были найдены странные бутылочки с черным маслом, которое вскоре получило название «Масло черного тмина» или «чернушка». Древние египтяне применяли масло тмина черного как натуральное косметическое средство, использовали в составе противоядия при змеиных укусах, для улучшения пищеварения.
Также известно, что Царица Египта Нефертити, зная о необыкновенных свойствах масла черного тмина, использовала его для ухода за своей кожей. Восточные целители называли тмин «благословенным семенем, которое излечивает от любой болезни, кроме смерти». Мусульмане почитают и широко применяют для лечения масло тмина, в мусульманской религии тмин называли растением Пророка.
В книге великого мусульманского ученого Ибн Сины (Авиценны) «Канон врачебной науки» говорится, что чёрный тмин способствует активизации энергии, тем самым помогая перебороть утомление и усталость.